湖泊只是暂时性存在的水体，会受到泥沙淤积而慢慢陆化；除了少数古老湖泊，如贝加尔湖，绝大多数湖泊的形成年代都只能回溯到更新世冰河时期。河流（江、河、川、江河、河川、河道）是自然汇入海洋、湖泊的流水，通常为淡水。